El biogás es un gas combustible que se forma cuando las bacterias descomponen materia orgánica sin oxígeno. En una granja de porcino sale del purín; en una quesería, del lactosuero; en un matadero, de los restos que no van a consumo. Esta guía explica qué es, cómo se produce, cuánta energía contiene y para qué sirve, pensada para quien tiene el residuo y se pregunta si le merece la pena aprovecharlo.
Biogás: definición y composición
La definición corta: el biogás es la mezcla de gases que se obtiene por digestión anaerobia de la materia orgánica, es decir, por su descomposición biológica en ausencia de oxígeno. Ocurre de forma espontánea en una balsa de purín o en un vertedero, y de forma controlada dentro de un digestor, un depósito cerrado donde se regulan la temperatura, la mezcla y el tiempo que pasa el sustrato.
Su valor energético está en el metano. La guía de digestores del IDAE da esta composición típica:
| Componente | Proporción típica | Qué supone |
|---|---|---|
| Metano (CH₄) | 50-70 % | Es la parte combustible: de él depende la energía del gas |
| Dióxido de carbono (CO₂) | 30-40 % | No arde; diluye el gas y baja su poder calorífico |
| Hidrógeno, sulfuro de hidrógeno (H₂S) y otros | 5 % o menos | El H₂S es tóxico y corrosivo, y se retira antes de usar el gas |
Fuente: IDAE, Biomasa: digestores anaerobios (2007).
Que el metano esté en un 50 % o en un 70 % no es un detalle: depende sobre todo de lo que entra en el digestor. El purín de cerdo, por ejemplo, da un biogás con alrededor de un 60 % de metano, algo más rico que el del purín de vacuno (FNR, Guía sobre el biogás, 2013).
No es lo mismo que el biometano: el biogás es el gas bruto que sale del digestor, y el biometano, ese gas depurado hasta dejar casi solo el metano.
Cómo se produce el biogás en una explotación o una industria
El proceso es biológico. Dentro del digestor, sin oxígeno, varias poblaciones de bacterias trabajan en cadena: unas rompen la materia orgánica en compuestos más simples y otras acaban convirtiéndolos en metano y CO₂. La mayoría de plantas agrícolas trabaja en régimen mesófilo, a unos 35-42 °C; el termófilo, a 50-60 °C, es más rápido pero más delicado (IDAE, 2007; FNR, 2013). Los tipos de reactor y cómo se elige entre ellos están en la página del digestor anaerobio.
Del digestor salen dos cosas: el biogás y el digestato, el material ya digerido, que conserva el nitrógeno y los demás nutrientes del sustrato.
De qué materias primas sale
Casi cualquier residuo orgánico húmedo produce biogás, pero no todos rinden igual. Estas son las cifras de referencia por tonelada de materia fresca:
| Sustrato | Biogás (m³ por tonelada) | Materia seca | Fuente |
|---|---|---|---|
| Purín de cerdo | 20-35 | 4-7 % | FNR (2013) |
| Purín de vacuno | 20-30 | 6-11 % | FNR (2013) |
| Estiércol sólido de vacuno | 60-120 | 20-25 % | FNR (2013) |
| Gallinaza | 130-270 | ~40 % | FNR (2013) |
| Lactosuero | 40-55 | Sin dato | IDAE (2007) |
| Residuos alimentarios | 100-200 | 20-30 % | Informe CCOO Industria CyL (2025) |
Los datos de la FNR son alemanes: sirven como orden de magnitud, y cada sustrato real se ensaya. Los residuos alimentarios incluyen la fracción orgánica de la basura recogida por separado (FORSU), que suele ir a plantas centralizadas o de gestores de residuos.
La tabla explica por qué el purín, el residuo que más abunda en el campo español, casi nunca va solo al digestor. Tiene mucha agua y poca materia orgánica, y pierde potencial si pasa tiempo almacenado: más de tres meses en balsa pueden restarle más de un 70 % (IDAE, citando a Bonmatí y otros, 2001). Por eso se mezcla con cosustratos más energéticos, lo que se llama codigestión. Tienes qué cosustratos encajan en codigestión de purines, y qué es exactamente el purín, en qué son los purines.
Cuánta energía da el biogás: poder calorífico
Un biogás con un 60 % de metano tiene un poder calorífico de unos 6,4 kWh por metro cúbico normal (Nm³), según el IDAE. El metano puro llega a 9,97 kWh/Nm³ (FNR, 2013). La energía del biogás sube y baja con su contenido en metano.
Con esas cifras se puede hacer una cuenta orientativa. Si una tonelada de purín de cerdo da entre 20 y 35 m³ de biogás con alrededor de un 60 % de metano, contiene del orden de 130 a 225 kWh de energía (cálculo propio con los datos de la FNR y el IDAE). Un motor no convierte toda esa energía en electricidad: los motores de gas de más de 300 kW tienen un rendimiento eléctrico del 34-42 % (FNR, 2013), y buena parte del resto sale como calor aprovechable.
Es un orden de magnitud, no un dato de proyecto: la producción real se mide con ensayos de potencial de biogás del sustrato concreto.
Para qué sirve el biogás
El biogás se aprovecha de tres formas. Cuál conviene depende de lo que consumes cerca de la planta.
Calor con una caldera
Es la opción más sencilla. La Hoja de Ruta del Biogás (MITECO, 2022) la describe como «la opción más sencilla, económica (reducidas inversiones), inmediata y eficiente», siempre que el consumo de calor esté junto a la planta: calefacción de naves, agua caliente o calor de proceso en una conservera o un matadero.
Electricidad y calor con cogeneración
Un motor de gas produce electricidad y recupera el calor de su refrigeración y de los gases de escape. La electricidad puede consumirse en la explotación o venderse. Vender a precio de mercado rara vez sostiene por sí solo una planta nueva: el precio medio del mercado mayorista fue de 63,19 €/MWh en 2024 y de 65,28 €/MWh en 2025 (datos de OMIE). Una planta nueva solo accedería al régimen retributivo específico en un procedimiento de concurrencia competitiva que incluya el biogás, y a 26 de septiembre de 2026 no hay ninguno convocado (Real Decreto 413/2014, art. 12). Por eso pesa tanto el autoconsumo. Lo tienes desarrollado en cogeneración con biogás.
Otras salidas
Si el volumen es grande, el biogás puede depurarse a biometano. Es otra especialidad y otro tipo de proyecto; en una explotación o una cooperativa lo habitual es aprovecharlo en la propia planta. Parte del calor se queda en casa: mantiene el digestor a su temperatura de trabajo.
Si te preguntas si todo esto sale a cuenta, ¿es rentable una planta de biogás? explica de qué depende.
Biomasa y biogás: en qué se diferencian
Las dos son energía renovable de origen orgánico, pero funcionan de manera distinta.
| Aspecto | Biomasa sólida | Biogás |
|---|---|---|
| Materia prima | Seca: astilla, pellet, restos de poda o agrícolas | Húmeda: purines, estiércoles, subproductos alimentarios |
| Proceso | Combustión directa en una caldera | Digestión biológica sin oxígeno en un digestor |
| Qué se obtiene | Calor, y electricidad en plantas grandes | Un gas que se quema en una caldera o un motor |
| Qué queda | Cenizas | Digestato, con los nutrientes del sustrato |
La normativa eléctrica también las separa: el biogás generado en digestores forma el subgrupo b.7.2 del Real Decreto 413/2014, y la biomasa sólida tiene sus propios grupos. Para una granja, la diferencia práctica es sencilla: el purín no se puede quemar, pero sí digerir.
Qué necesita una explotación para producir biogás
España tenía unas 270 plantas de biogás en 2024 según el informe estadístico de la EBA difundido por AEBIG, pero pocas en el campo: en 2020, de las 130 instalaciones que declararon consumo, solo 13 eran agropecuarias (Hoja de Ruta del Biogás, 2022). El PNIEC 2023-2030 fija un objetivo de 20 TWh de biogás en 2030. Hay más datos en plantas de biogás en España.
Si tienes el residuo y te planteas aprovecharlo, estos son los puntos que deciden la viabilidad:
- Sustrato suficiente y constante. Toneladas al año, materia seca y cosustratos disponibles cerca. Con poco purín, la vía de entrada suele ser cubrir la balsa y llevar el biogás a una caldera, o sumarse a una planta colectiva.
- Un uso para el calor. El calor que se pierde no paga nada. En Alemania se da por hecho que solo un 30 % del calor de las plantas de biogás encuentra comprador (FNR, 2013).
- Un destino para el digestato. La digestión no elimina el nitrógeno: sigue en el digestato, que se aplica según el plan de abonado de la explotación o se trata. Lo explica la página de gestión del digestato.
- La tramitación. Si la planta recibe estiércol u otros subproductos animales, necesita autorización como planta SANDACH. Lo tienes en SANDACH en plantas de biogás.
Las referencias publicadas por ingenierías españolas sitúan las plantas de explotaciones y cooperativas entre 50 y 500 kWe (kilovatios eléctricos), y las de agroindustria o plantas centralizadas entre 0,5 y 2,5 MWe. Qué equipos hay dentro y qué hace cada uno lo cuenta cómo funciona una planta de biogás. Si tu punto de partida es el purín, la página de plantas de tratamiento de purines plantea las opciones por especie y por escala.
Biogasia.es conecta explotaciones ganaderas, cooperativas e industria agroalimentaria con ingenierías y EPC especializadas en plantas de biogás. Biogasia no diseña, dimensiona, construye ni opera plantas de biogás, no tramita autorizaciones ni gestiona el digestato: traslada cada solicitud a una ingeniería especializada, que es quien prepara la propuesta. Este contenido es divulgativo y no sustituye asesoramiento técnico ni legal.